Si mencionamos las canciones “Billie Jean,” “Beat It,” y, por supuesto, “Thriller,” es probable que la mayoría reconozca a qué canciones nos referimos. Estas son algunas de las piezas sonoras que, tras la fiebre de la música disco en la década de los 70, dieron forma a la nueva década y definieron un innovador concepto para experimentar y disfrutar de la música pop en un nivel audiovisual sin precedentes. Estas canciones son parte del icónico álbum “Thriller,” lanzado por Michael Jackson hace exactamente 40 años, un disco multipremiado que lo catapultó al estrellato y lo consagró como el “Rey del Pop.”

Michael Jackson venía de lanzar “Off the Wall” en 1979, un álbum exitoso en términos de ventas, pero que no alcanzó los estándares que el entonces músico de 21 años aspiraba.

Incluso el Rey, enfrentaba el racismo en la industria de aquella época, ya que siendo afroamericano, experimentaba la discriminación, como lo evidenció el rechazo de la revista “Rolling Stone” a ponerlo en su portada. Este incidente motivó a Jackson a afirmar en su biografía: “Me dijeron una y otra vez que los negros en la portada de las revistas no venden copias. Solo esperen. Algún día, esas revistas me rogarán por una entrevista. Tal vez se las conceda, tal vez no”. Sus palabras se convirtieron en una profecía que se cumplió en su próximo trabajo discográfico, en el que buscaba que “cada canción fuera un éxito“, es decir, que cada una de ellas fuera un éxito por derecho propio, en lugar de acompañantes de uno o dos sencillos destacados.

Para la creación de su sexto álbum, Michael Jackson se reunió con el productor Quincy Jones, quien había trabajado en “Off the Wall.” Desde el primer día de grabación, contaron con la colaboración de Paul McCartney en el tema “The Girl Is Mine,” uno de los cuatro temas que Jackson compuso para el álbum, junto con “Billie Jean,” “Wanna Be Startin’ Somethin’,” y “Beat It.” La relación entre el músico y el productor no siempre fue armoniosa; por ejemplo, tuvieron diferencias sobre la introducción de “Billie Jean,” ya que algunos consideraban que era demasiado larga, pero Jackson defendió la versión, ya que consideraba que el lapso antes de que comenzaran las voces invitaba al baile.

El mismo dilema se presentó con otros temas, mientras buscaban el sonido perfecto de la guitarra y solos en la novedosa mezcla de post-disco, pop, rock y funk que estaban desarrollando.

En el caso de “Thriller”, Jackson consideró varias alternativas antes de decidirse por la definitiva que todos conocemos, ya que tenía un mayor potencial de marketing. Esta misma lógica se aplicó a las palabras recitadas al final del álbum; se deseaba una figura de renombre, lo que llevó a la elección del Vincent Price, conocido actor americano que se popularizó por protagonizar innumerables películas de terror de clase B en la época de los 50 y que era íntimo de la esposa de Quincy Jones.

Con el beneficio del tiempo y la retrospectiva, todos pudieron ver el éxito de estas decisiones, tanto de los temas, como en las personas involucradas en la producción, estructura del disco y todo el universo que se formó al rededor de “Thiller”. Cuarenta años después y aquí estamos celebrando un aniversario y escribiendo esta entrada en un día festivo. 

El primer sencillo lanzado fue “The Girl Is Mine,” que no tuvo el éxito esperado y la crítica sugirió que fue un intento de atraer al público blanco. Todo cambiaría con el lanzamiento de “Billie Jean,” que se convirtió en el sencillo más vendido de Michael Jackson. El público enloqueció y la canción encabezó las listas de éxitos durante semanas. Luego siguieron “Beat It,” “Wanna Be Startin’ Somethin’,” “Human Nature,” “P.Y.T.,” y, por último, pero no menos importante, “Thriller.” La discográfica Epic Records no estaba segura de lanzar “Thriller” como sencillo, ya que su ritmo era novedoso, y las ventas del álbum comenzaban a disminuir a mediados de 1983. Sin embargo, Jackson los convenció al prometer un videoclip para la canción, idea que ya le rondaba la cabeza en la fase de preproducción. .

Se estrenó el 2 de diciembre de 1983, dirigido por John Landis.

Jackson fue coautor y uno de los protagonistas. El video es un homenaje a películas de terror, y casi una película de terror en sí mismo y presentamdo a Jackson como parte de un grupo de zombis. La coreografía de los zombis, las referencias a películas de clase B de la década de 1950, el maquillaje y el vestuario de los bailarines, así como la impresionante parafernalia que rodeó su estreno privado, marcaron el inicio de la percepción de los videos musicales como una forma de aumentar y aprovechar las ganancias, una idea que la cadena MTV explotó al máximo. Como Jackson había previsto al lanzar el sencillo, el video duplicó las ventas del álbum “Thriller,” vendiendo más de un millón de copias en formato de video y convirtiéndose en la cinta más vendida de la época.

El disco se lanzó el 30 de noviembre de 1982, un año antes de estrenar el vídeo,  y “Thriller” vendía un millón de copias en todo el mundo por semana. Además, se convirtió en el álbum más vendido en los Estados Unidos durante 1983 y 1984, pasando un récord de 37 semanas en el número uno en el Billboard.

El 16 de diciembre de 2015, la Recording Industry Association of America (RIAA) certificó “Thriller” como 33 veces platino, equivalente a 33 millones de unidades vendidas.

A”Thriller” se convirtió en el álbum más vendido en todo el mundo, con 32 millones de copias vendidas. A día de hoy, sigue siendo el álbum más vendido de todos los tiempos, con más de 70 millones de copias vendidas en todo el mundo.

El 16 de mayo de 2022, Sony Music anunció una reedición en doble CD del 40 aniversario de “Thriller,” que incluye el álbum original y un disco adicional con tomas descartadas de las sesiones de grabación originales.

Poco más que añadir, de este monumento musical que marcó el ritmo no solo en la carrera del Michael Jackson, si no de la industria musical y que sigue siendo icónico, inevitable e imprescindible.